所谓 Video Game Music(缩写为“V.G.M.”或“VGM”),字面上看就是“视频游戏音乐”(或简称“游戏音乐”),是从 20 世纪 80 年代初(或更早)至今,众多种类的家用游戏机、手掌游戏机、业务用机型(街机)等视频游戏(电脑游戏暂时除外)的音乐,在个人电脑上(以不同的文件格式)的重现形式。
自从 1983 年 7 月 15 日第一台成功的家用游戏机——任天堂 FC 发售以后,大约从 1984 年起,在游戏发卖的同时或发卖之后,就有游戏音乐被单独作为商品(也有作为非卖品的情况)以不同的介质形式而上市。一般地,VGM 常见的正式发行方式为 Original Soundtrack,简称 OST,发行载体多为音乐 CD 形式,常使用 CD 播放机或者在电脑的 CD / DVD 驱动器上播放。出于节省存储空间、提高网络传输速率的目的,这种 OST 原声 CD 往往被压缩成 mp3 或其它格式(如 wma,vqf,ape,等等);包括最常见的 mp3 格式在内,大多数的音乐文件格式采用了有损压缩方式。似乎一直以来,在对音乐的音质和文件大小的权衡之下,这些就是“音质/体积比”最好的音乐保存方式。
在上世纪 80 年代,FC / NES 作为家用游戏主流机种的时期,虽然很多 VGM 在优秀的音乐家们的努力下达到了经典的水准,但是由于硬件条件所限,游戏中的音乐效果毕竟和音乐家的原作品有非常大的差距。这种情况下,以原声 CD 或磁带等介质作为载体发行的 OST 就相当于对应游戏音乐的超级加强版(其实很多情况下是 OST 还原了音乐家的原作的风貌)。到了后来的 MD / Genesis、SFC / SNES 以及 SNK NeoGeo 的 16 位家用游戏机时代,游戏中的音乐重现音乐家原作品的实际效果就随着硬件机能的提升而改善了(当年中国大陆某最出名的 Video Game 杂志曾经刊登过有关 MD 和 SFC 的音乐硬件机能比较的系列“砖”文,很多人至今印象颇深吧)。1994 年 11 月 22 日和十一天后的 12 月 3 日,Sega Saturn 世嘉土星 和 Sony PlayStation 索尼 PS 分别上市。以 PS 和 SS 为代表的 32 位家用游戏机,其音乐还原的硬件机能进一步加强。相对 FC / NES 的 8 位机时代,32 位机种游戏的音乐和对应 OST 的效果差距越发微弱(8 位机 PC-E CD 因其硬件特殊性暂不计)。再后来,Nintendo 64,Sega Dreamcast 粉墨登场;再再后来,Sony PlayStation 2,X-Box,Nintendo GameCube 诸强鼎立……扯远了。总之一句话,越往后,VGM 和 OST 之间的音质差别越小。