科学权威也会有失误

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在我们许多普通人看来，科学大师总被一层神秘和崇高的光环笼罩着，他们总是目光敏锐、高瞻远瞩，他们的话往往代表着一种权威甚至是真理，他们对未来的一些预测也就往往近乎一种神示。实际上都是如此吗？


1875年：汽车


如今，全世界许多人都在享受着汽车给我们带来的快捷和便利，几乎每天都离不开汽车这种交通工具。可是，就在100多年前的1875年，美国议会在关于汽车发展的讨论时，却有着如下记录：“唯利是图者们手中所掌握的汽车，可造成最严重的火灾和爆炸危害。靠汽油驱动的无马马车，排除了对马的使用，其结果将造成我国农业的毁灭……”值得一提的是，这些评论完全是出自一些当时著名的科学家之口。”


1880年：电灯


1880年1月6日，《纽约时报》上发表了这么一篇社论，主要内容是：“爱迪生的电灯，绝对不是气灯的竞争对手，因为每点8盏电灯，就要配一台发电机。所以，整个纽约起码要配25万台发电机，而1台发电机的费用为3000美元，25万台总共需要7.5亿美元的巨额投资！”7.5亿美元就是放在现在也绝对不是个小数目，而在当时来说那更是个令人难以想像的天文数字。所以电灯的普及似乎真是不可能的。该报还引用了一位著名的电气学家的权威性意见：“电灯可能会热闹一时，但这只不过是昙花一现，过不了多久，爱迪生的名字将同他的电灯一起销声匿迹，很快被人们所遗忘。”


1902年：飞机


飞机确实是能够证明人类非凡的想像力和创造力的一大奇迹。如今的人们对于这么笨重的“大鸟”能够在天空中那么轻盈地翱翔早已见惯不惊。然而，在1902年，美国科学界泰斗、数字家、海军科学顾问西蒙纽科姆却这样谆谆告诫人们“依靠比空气重的机械飞行，是不现实的，进行这方面的尝试毫无意义。”在塞缪尔·兰利教授的动力飞机试验失败后，当时的《纽约时报》也马上提出“及时、善意”的“忠告”：“但愿兰利教授不会因为继续耗费时间和金钱进行飞机的试验，而使自己作为科学家所具有的伟大形象受到损害”。具有戏剧性意味的是，仅仅7天之后，同兰利教授关系密切、走火入魔地从事飞机研究的莱特兄弟，成功地进行了处女飞行。


1920年：火箭技术


如果说像鸟儿一样在空中飞行是人类的愿望，那么，在宇宙中遨游则更是人们自古以来就有的最强烈、最大胆的梦想。但是，即使是在科学技术的发展已经进入了一个崭新阶段的1920年，美国的报纸还引用了一个据说是物理学权威的一段话，嘲笑美国火箭技术开拓者们所做出的努力，说“该火箭在脱离了地球的大气层以后，本应开始漫长的旅行，但此时它已既不能靠内部装药的爆炸燃烧加速，也不能保持飞行了……这是因为，戈达德教授没有理解‘作用力与反作用力的原理’，不知道要让它起作用。也就是说，他的做法是愚蠢的。如果不能说他现在欠缺美国高等院校所传授的知识，那么，他这样的错误，只能使人们认为他是故意这样做的。”


1923年：核能利用


核能已经成为人类开发和应用新能源的主要目标。但是，在20世纪初的20-30年代，就连最伟大的科学家都没有料到核能时代已经近在咫尺。1923年，美国理论物理学家，诺贝尔奖获得者罗伯特·密利根曾说：“无法想像人类能够开发原子能。那完全是一种不科学的空想，是欺骗孩子的谎言。自然界使几乎所有的元素都形成了连傻瓜都能明白的、简单的组合，这些元素使世界的大部分有了形状。这里不存在着什么使元素解体的能量。”最先敲开原子大门的卢瑟福，在1933年的一次演说中也这样声称：“一般说来，我们不能指望通过这种途径来取得能量，这种生产能量的方法是极端可怜的，效率也是极低的。把原子量嬗变看成是一种动力来源，只不过是纸上谈兵。”爱因斯坦也作如是观，不过他的回答很婉转、含蓄，当记者问他原子能是否可能被实际利用时，他说：“那就像夜里在鸟类稀少的野外捕鸟一样。”


若不是身处这个时代，亲眼目睹了核能的开发利用，听到这么多重量级的物理学大师的话，我们每个人也都可能对原子能的前景产生怀疑。


1945年：原子弹


伟大的科学家爱因斯坦创立了狭义相对论，为原子弹的诞生奠定了理论基础。然而，也是同一个爱因斯坦，却认为人类要成功制造出原子弹，还是很遥远的事情，在20世纪内是不可能实现的。即使到了1945年，原子弹快制造成功的前夕，罗斯福总统的海军顾问威廉·莱西上将还坚持认为：“我作为爆炸物的专家，要说原子弹之类的东西绝不可能制造成功，就是制造成功了，它的威力也绝不会像有些人所形容的那么大”。


我们可能永远也无法知道，当日本广岛和长崎上空的蘑菇云升起的时候，爱因斯坦和莱西将军的内心里会有怎样的感想？


1964年：计算机


国际商业机器公司(IBM)创始人托马斯·沃森曾说过：“世界市场对计算机的需求大约只有6部。”美国的一家大公司的一位计算机专家在1964年也谈到，没有必要研制微机，像美国有十几台大型计算机就足够了。


到目前为止，全球的计算机到底有多少台，恐怕谁也统计不出来，反正起码是个天文数字，6台或十几台的无数倍。